NFT와 디지털 유산: 디지털 자산의 새로운 상속법

 

 

 

1. [NFT의 본질과 확산] 디지털 자산으로서의 새로운 소유 개념

**NFT(Non-Fungible Token)**는 ‘대체 불가능한 토큰’이라는 뜻으로, 블록체인 기술을 기반으로 디지털 콘텐츠에 고유한 소유권을 부여하는 기술이다. 이는 일반적인 암호화폐와 달리 각각의 토큰이 유일한 가치를 가지며, 이미지, 영상, 음악, 게임 아이템, 디지털 부동산 등 다양한 형태로 존재할 수 있다. 예를 들어, 디지털 일러스트 한 장이나 메타버스에서의 가상 토지 등이 NFT로 발행되면 해당 자산은 블록체인 상에 영구히 기록되는 소유 증명서가 된다.

NFT의 확산은 디지털 콘텐츠가 단지 ‘복제 가능한 파일’이라는 한계를 넘어서, 경제적 가치를 가진 유산으로 변모하고 있음을 의미한다. 이러한 디지털 자산은 단순히 거래 가능한 물건이 아니라, 고인의 창작물이나 예술적 기록이 되는 경우도 많다. 따라서 사망 이후 해당 NFT가 어떻게 상속되고 관리될 것인지에 대한 관심과 법적 논의가 급격히 증가하고 있다.

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2. [NFT 상속의 법적 모호성] 아직도 미비한 제도적 기반

NFT는 분명 가치 있는 디지털 자산이지만, 이를 사망 이후에 상속 자산으로 인정하고 관리하는 제도는 여전히 불안정하다. 한국 민법은 물리적 재산이나 금융 자산 중심으로 설계되어 있어, NFT와 같은 디지털 자산의 법적 지위에 대한 명확한 기준이 존재하지 않는다. 예를 들어, NFT가 담긴 디지털 지갑의 접근 권한을 상속인이 가지려 해도, 그 방법은 계정 공유 또는 비밀번호 제공 외에는 거의 없다.

또한 블록체인의 익명성과 분산 구조는 법적 소유권 이전을 어렵게 만든다. NFT는 대부분 개인 지갑에 저장되어 있으며, 이 지갑은 사망과 동시에 ‘디지털 금고’처럼 잠기는 경우가 많다. 법적으로 접근 권한이 없거나 고인의 유언장이나 사전 설정이 없으면 상속인조차 NFT를 복구하기 어렵다. 이러한 법적 공백은 디지털 유산을 현실에서 제대로 활용하지 못하게 하며, 고인의 의지가 반영되지 않은 채 NFT 자산이 영구히 유실될 위험도 있다.

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3. [NFT 유산 분쟁의 실제 사례] 상속 갈등과 법적 대응

최근에는 NFT를 보유한 인플루언서, 디지털 작가, 가상 부동산 투자자들이 사망하면서, 그 자산을 둘러싼 상속 분쟁이 현실화되고 있다. 미국에서는 한 유명 디지털 아티스트가 사망한 이후, 그가 만든 NFT 컬렉션이 고액으로 거래되었으나, 상속권자가 누구인지에 대한 다툼이 발생하며 법정 공방으로 이어졌다. 해당 아티스트는 유언장을 남기지 않았고, 지갑의 비밀번호 역시 누구에게도 전달하지 않아 NFT 자산이 사실상 소유자는 있으나 활용 불가능한 상태가 된 것이다.

이와 같은 사례는 향후 NFT 상속에 있어서 명확한 권리 이전 절차와 생전 관리 체계가 반드시 필요하다는 점을 보여준다. 특히 디지털 유산은 물리적 형태가 없기 때문에 가족 간 분쟁이 더 치열해질 수 있으며, 상속세 문제나 소득 발생에 대한 세무 처리까지 복잡한 이슈로 이어진다. 결과적으로 NFT는 디지털이지만 매우 현실적인 상속 자산이며, 그 처리 기준이 명확하지 않으면 갈등과 손실이 커질 수밖에 없다.

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4. [생전 준비 전략] NFT 상속을 위한 유언장과 보안 관리

NFT 자산을 상속 가능한 유산으로 만들기 위해서는 생전의 사전 준비가 필수적이다. 가장 먼저 해야 할 일은 자신의 NFT 보유 현황과 지갑 주소, 접근 키, 사용 플랫폼 등을 명확히 정리한 디지털 자산 목록을 작성하는 것이다. 여기에 해당 자산을 누구에게, 어떤 조건으로 상속하고 싶은지에 대한 의사를 명시하는 디지털 유언장을 작성해야 한다. 이 유언장은 공증을 통해 법적 효력을 확보하거나, 신탁 형태로 변호사나 법률 전문가에게 위임해 관리할 수 있다.

또한 NFT 지갑은 보안성이 높은 만큼, 복구용 시드 문구(seed phrase), 2단계 인증 장치 등 다양한 보안 절차가 적용되어 있다. 이 정보들을 생전에 가족에게 직접 공유하거나, 특정 조건에 따라 전달되도록 자동화된 상속 시스템(예: 디지털 상속 서비스, 블록체인 기반 스마트 계약 등)을 활용하는 방법도 있다. NFT 자산의 가치는 기술과 시장 변화에 따라 급격히 달라질 수 있으므로, 정기적인 자산 점검과 업데이트 또한 중요한 관리 포인트가 된다.

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5. [NFT 유산 시대의 미래 과제] 법과 기술이 함께 가야 할 길

NFT가 디지털 자산 시장의 중심으로 부상하면서, 이제는 단순한 ‘수집품’이 아닌 디지털 유산의 핵심 자산으로 인식되고 있다. 이에 따라 국가와 플랫폼, 법조계, 기술계는 공동으로 NFT 유산 상속의 기준과 체계를 마련해야 할 필요성이 커지고 있다. 특히 상속세, 상속 신고 의무, 가치 평가 기준, 유언 효력 인정 범위 등 법제화가 시급한 과제로 부상하고 있다.

기술적으로도 NFT의 소유권 이전을 자동화하고, 상속 조건을 스마트 계약(Smart Contract)으로 설정할 수 있는 인프라가 필요하다. 이는 상속인이 법적 절차와 동시에 기술적 인증을 거쳐 정확한 시점에 안전하게 자산을 이전받는 방식이다. 또한 NFT를 단순히 금융 자산으로만 보지 않고, 고인의 창작 활동과 정체성을 포함한 문화적 유산으로 다루는 인식 변화도 요구된다.
결국 NFT는 미래 사회에서 가장 진보된 형태의 디지털 유산이 될 가능성이 크며, 그에 따른 사회적 시스템이 함께 진화해야 한다.